因特殊原因离境时间过长、导致永居失效的人士，英国移民法中确实提供了一种“补救途径”——返乡居民签证（Returning Resident Visa）。
前不久，保守党公布了一个极具争议的移民提案草案，其中最引人关注、也最具争议的条款之一是持有英国永居身份的人士，若个人年收入连续六个月或以上低于38,700英镑，其永居身份将被取消。这一条款的公布令无数在英居民感到震惊。
执政党工党政策委员会主席安娜·特利随即致信保守党影子内政部长凯蒂·拉姆，要求其对该政策做出明确的解释。
工党指出，保守党的这项提案将剥夺那些遵守规则、合法居住、在英国工作和生活多年的人的居留权。同时，工党还警告称，这样的做法将破坏家庭与社区结构，动摇法治基础，严重损害英国的国际声誉。
除此之外，工党还在信中还提出了25项具体质询，包括：
收入门槛是否涵盖产假期间收入下降的女性、退休收入低于标准的老人、照顾家庭成员而减少工时的劳动者等；
如果家庭成员中有人领取法定病假工资或儿童福利，是否也会导致全家被取消永居身份。
工党直言，如果此类家庭中有英国籍子女，政府是否准备在其父母被驱逐出境后，由国家承担抚养英籍子女的责任？
彼得森律师行认为，这份草案最终全面通过的可能性较低。即便保守党能推动部分条款，使移民事务“脱钩”于人权保护，但以收入门槛为由撤销永居身份的做法过于极端，大概率无法在议会审议中获得通过或被实际执行。
然而，很多人不知道的是，拿到英国永居并不等于“一劳永逸”。每年都有不少人因为离境英国的时间超过规定，而被取消永居身份。
根据彼得森律师行的经验，被取消永居的人中，大多数并非主观故意离开英国太久，而是出于各种非自主意愿或不可抗力的原因。
例如，疫情期间被困在国内、航班停飞无法返英；又或者回国后本人或亲属突发重病，需要长期休养或照料家人，从而错过了回英的时限。
那么，在这种情况下，是否还有办法重新拿回永居身份呢？
事实上，对于这类因特殊原因离境时间过长、导致永居失效的人士，英国移民法中确实提供了一种“补救途径”——返乡居民签证（Returning Resident Visa）。
这一签证的设立，正是为了帮助那些原本在英国长期定居、但因客观原因被迫长期离境的人士重新返回英国，恢复他们的居留身份。
下面，彼得森律师行将为大家详细介绍返乡居民签证的申请和关键要点。
什么是返乡居民签证
根据英国移民局的规定，任何持有永居身份的个人，如连续离开英国超过两年，其永居身份将被视为自动失效，必须通过返乡居民签证途径恢复。返乡居民签证的核心目的是让前永居身份持有人重新获得永久居留权。
此外，该签证的目的是为了申请人计划永久定居在英国，而不是短暂停留或访问。只有当申请人能够证明自己希望在英国重新建立长期居所、恢复社会与经济联系，并重新享有与永久居民相同的权利与义务时，才符合“返乡居民签证”的适用情形。
与此相对，如果申请人仅打算短期探亲、旅游或暂时性访问英国，则应申请访问签证（Standard Visitor Visa），而非返回居民签证。
正如彼得森律师行在上文提到的，并不是所有失去永居身份的人都可以申请返乡居民签证。申请人需要满足一定的条件，才可以申请。
成功申请返乡居民签证时，有如下两个关键点需注意，即：
1.申请人和英国还存在紧密联系（Strong Ties to the UK）。
2.申请人目前的生活状况以及此前离开英国的原因。
换言之，申请人必须提供足够的证据来证明，自己仍然与英国有着紧密的联系。例如，申请人或其家人一生中的大部分时间都生活在英国。您目前的状况以及您为何居住在英国境外。
彼得森律师行提醒您注意，英国移民规则并未对“紧密联系”的具体形式作出严格定义，因为每位申请人的生活情况、离境原因和家庭背景都各不相同。因此，签证官会根据申请人的个人资料、提交的证据以及陈述信（cover letter），对其与英国的联系进行整体性评估。
一般而言，证明紧密联系的类型主要包括家庭关系、财产与经济联系，以及教育和医疗方面的持续记录。申请人可根据自身情况，提供多方面证据加以支持。
对大多数申请人而言，家庭是维系与英国联系的最核心的纽带。
如果申请人在英国仍有直系亲属（immediate family members），例如配偶、伴侣、父母、子女或孙辈，并且在离境期间仍保持经常联系或定期探访，这通常会被视为与英国存在牢固的关系。即便是较远的亲属（extended family members），只要关系密切、互动频繁，也可能被纳入考量。
彼得森律师行提醒您注意，在评估家庭联系时，签证官更关注关系的“实际互动性”而非“名义上的存在”。也就是说，仅有血缘或婚姻关系但缺乏实际交流的亲属，通常不会被视为“紧密联系”。反之，能够体现持续沟通和情感往来的证据，将更具说服力。
除家庭关系外，财产、职业及经济利益也是证明与英国保持联系的重要维度。
许多申请人在离境期间仍在英国保留住宅、投资或养老金账户，这些都能体现英国在其生活结构中的重要性。
例如，如果申请人在英国拥有自有房产或长期租赁合同，继续缴纳房贷或支付相关账单，这可显示其生活基础仍与英国相连。又如，若申请人持有英国银行账户、养老金计划（pension scheme）或商业投资，或仍在英国担任公司董事或股东职位，这些经济联系都可作为支持性证据。
彼得森律师行提醒您注意，英国内政部的指导意见明确指出：仅凭房产或商业利益，通常不足以单独证明与英国存在“牢固的联系”，但与家庭、社交或社区联系相结合时，将大大增强申请的说服力。
在评估申请人是否符合“返乡居民签证”（Returning Resident Visa）要求时，离境时间的长短和最初在英国居住的时长都是关键考量因素。
英国内政部明确指出：
一般来说，申请人过去在英国居住的时间越长，就越有可能与英国建立起更深层次的社会和情感联系，也更容易被认定为具备“紧密联系”（strong ties）。
彼得森律师行提醒您注意，在实际审理中，签证官会综合考虑申请人在英国原居住时长与其他因素，而不能仅以“居住时间较短”为由直接拒签。若其他证据能够充分证明申请人与英国之间存在牢固的社会、家庭或经济联系，即使其最初居住时间较短，也有可能被批准恢复定居身份。
同样地，申请人在英国境外停留的时间也会被纳入评估范围。签证官会将申请人的离境时长与其离境前在英国的居住时间、离境原因以及与英国保持的联系一并综合判断。
根据英国内政部的说明，人们离开英国的原因多种多样，常见情形包括：前往海外接受医疗治疗（to access health treatment overseas）；照顾家庭成员或亲属（to care for family）；在海外退休（to retire）；就业或自雇（for employment or self-employment）；攻读学业或接受培训（to study）
在部分情况下，这些原因可能导致申请人在英国境外停留时间超过两年，从而导致永居身份自动失效。但在重新申请 Returning Resident 时，签证官必须结合申请人离境的动机和重新返回英国的理由加以评估。
好消息是：在2020-21 年期间离境超过2年的人，签证官在评估“返乡居民签证”申请时，会将新冠疫情造成的旅行受限作为重要考量因素之一。
此外，Home Office 也承认，其他令人信服或出于人道主义考虑的特殊情形（compelling or compassionate circumstances），例如严重家庭变故、突发健康危机等。
例如，有人可能因照顾生病的家庭成员而离开英国，数年后希望返回英国退休定居；此类申请若能提供充分证据证明其离境原因合理，且始终与英国保持联系，通常会被视为具有“重新定居的真实意图”（genuine intention to settle permanently in the UK）。
每一份返乡居民签证的申请都应根据个案情况独立评估，只要申请人能清晰、真实地说明离境原因并提供相应证据，即可在法律框架内获得充分考量。彼得森律师行强烈建议您结合实际情况，向专业机构进行咨询。
